On m'a souvent dit qu'un chat en appartement, c'était triste. Sept ans avec Pilou m'ont appris le contraire — à condition de comprendre qu'un chat n'a pas besoin de mètres carrés. Il a besoin de hauteur, de cachettes, d'une fenêtre, et d'un quart d'heure de jeu le soir.
Pilou est arrivé chez moi à quatre mois, dans un deux-pièces de quarante mètres carrés. J'ai commencé par faire tout ce qu'on fait : le panier au milieu du salon, la gamelle d'eau à côté des croquettes, la litière dans la salle de bains, et beaucoup de culpabilité en partant travailler. Il a fallu quelques mois pour comprendre ce qu'il voulait vraiment, et presque rien de ce qu'il voulait ne prenait de place. Voici ce que j'aurais aimé savoir le premier jour.
Un chat habite l'appartement en trois dimensions. Là où nous voyons quarante mètres carrés au sol, il voit aussi les dessus d'armoire, les rebords de fenêtre, les étagères, le dossier du canapé. Un petit appartement avec de la hauteur accessible vaut mieux qu'un grand où tout est au sol.
La hauteur avant l'espace
La première chose qui a changé la vie de Pilou n'a pas été un jouet, c'est une étagère vidée. Le dessus de la bibliothèque, dégagé, avec un vieux coussin dessus, est devenu son observatoire. De là, il voit toute la pièce et la porte d'entrée, ce qui, pour un chat, est la définition de la sécurité. Depuis, j'organise toujours un « chemin » en hauteur : une chaise, puis une commode, puis l'étagère — il monte sans sauter de trop haut, et il a un territoire à lui au-dessus du nôtre. Ça se fait avec les meubles qu'on a.
La fenêtre, sécurisée
Un chat d'appartement passe des heures à la fenêtre : c'est sa télévision. Le rebord intérieur dégagé, avec un plaid plié, devient l'endroit le plus fréquenté de la maison. Un point non négociable, en revanche : la fenêtre ouverte, oscillo-battante ou en grand, doit être protégée par un filet ou une moustiquaire solide. Les chutes d'appartement sont fréquentes, même chez les chats prudents, et un filet se pose en une heure. J'ai mis six mois à m'y résoudre par souci d'esthétique ; le premier jour où Pilou s'est retrouvé sur le rebord extérieur, la question a été réglée.
L'eau qui bouge, loin des croquettes
Je croyais que Pilou ne buvait pas. Il ne buvait pas de sa gamelle. Deux découvertes ont tout changé : les chats boivent mieux quand l'eau n'est pas à côté de la nourriture (dans la nature, l'eau près d'une proie est suspecte), et ils sont attirés par l'eau en mouvement — d'où l'obsession du robinet qui goutte. Une gamelle déplacée à l'autre bout de la pièce a déjà aidé ; une eau qui circule a réglé le problème. Ce n'est pas un détail : la plupart des soucis de reins des chats d'intérieur commencent par une eau qu'ils ignorent.
La litière : hors du passage, jamais dans un placard fermé
On veut la cacher, c'est humain. Mais une litière au fond d'un placard, dans un endroit sombre et sans issue, est souvent boudée — et un chat qui boude sa litière, on le sait très vite. La bonne place : un endroit calme, ventilé, avec deux accès, à l'écart de la gamelle. Chez moi, l'angle de l'entrée derrière un petit paravent. Nettoyée chaque jour, ce qui prend une minute et évite tout le reste.
Les griffes : offrir mieux que le canapé
Un chat griffe pour s'étirer et marquer, pas pour se venger. Il choisit ce qui est stable, haut, et placé là où il vit — c'est-à-dire l'accoudoir du canapé, à moins qu'il n'y ait mieux juste à côté. Le griffoir qui marche est celui qui est près du canapé, pas dans le couloir ; assez haut pour qu'il s'étire de tout son long ; et assez lourd pour ne pas basculer. Le mien est un simple poteau en sisal calé contre le mur du salon. Le canapé est intact depuis six ans.
Le quart d'heure du soir
C'est ce qui a le plus réduit les bêtises nocturnes : dix à quinze minutes de jeu chaque soir, avant le dîner, avec quelque chose qui bouge comme une proie — une ficelle, une plume au bout d'une canne. Le chat chasse, attrape, mange ensuite, et dort. Sans ça, il chasse à quatre heures du matin, et c'est nous la proie. C'est le seul rendez-vous que je ne rate jamais.
Deux choses à vérifier chez soi
Les plantes, d'abord : le lys, sous toutes ses formes, est mortel pour les chats, et il est dans un bouquet sur deux. Il n'entre plus chez moi. Le pothos, le monstera, le ficus sont toxiques aussi, à un degré moindre — hors de portée, ou remplacés. Ensuite, les cachettes : un chat a besoin d'un endroit où disparaître quand il y a du monde. Un carton retourné avec une ouverture, un panier sous une console, le dessous du lit laissé accessible. Ce n'est pas de la déco ; c'est ce qui lui permet de supporter nos dîners.
Si vous accueillez un chat cet automne. Avant tout achat : dégager un dessus de meuble et le rebord d'une fenêtre, sécuriser la fenêtre, éloigner l'eau des croquettes, sortir la litière du placard, prévoir une cachette. Puis un griffoir près du canapé, et le quart d'heure du soir. Le reste viendra en le regardant vivre.