On croit choisir une machine sur le goût du café. En réalité, on choisit sur deux chiffres : combien de tasses par jour, et combien de centimètres de plan de travail disponibles.
Le goût, lui, se rattrape presque toujours. Une machine modeste avec un bon café fraîchement moulu bat une machine coûteuse avec un café médiocre — c'est vrai dans les trois catégories qui suivent. Ce qui ne se rattrape pas, c'est une machine qui ne rentre pas, ou une machine trop lente pour le rythme d'un matin de semaine.
Le calcul qui décide, et qu'on fait rarement : une capsule revient à environ 35 centimes, une dose de café moulu à moins de 10. À deux cafés par jour, l'écart dépasse 180 euros par an — soit le prix de la machine elle-même. En dessous d'un café quotidien, la capsule reste la solution la plus sensée.
La capsule, pour un ou deux cafés
Sa mauvaise réputation vient surtout du coût à la tasse. Sur le reste, elle est imbattable : prête en vingt secondes, aucun réglage, aucun nettoyage, et un résultat parfaitement constant. Pour un café le matin et rien d'autre, c'est objectivement le bon choix — et le format compact tient dans n'importe quel coin.
Nespresso Essenza Mini
Pour un ou deux cafés par jour, un bureau, ou une résidence secondaire.
- Encombrement minuscule : c'est la machine qui trouve toujours une place.
- Prête en une vingtaine de secondes, sans rien à régler.
- Résultat identique à chaque tasse, ce qui a de la valeur quand on est pressé.
- Le coût à la tasse reste le point faible. À plus de deux cafés par jour, la question se pose sérieusement.
Le porte-filtre compact, mon préféré
C'est le compromis que je recommande le plus souvent : un vrai expresso, un coût à la tasse divisé par trois, et une largeur de quinze centimètres — la largeur d'un livre posé à plat. Il faut accepter une semaine d'apprentissage sur le dosage et le tassage. Passé ce cap, on ne revient pas en arrière.
De'Longhi Dedica Style EC685
Pour deux à quatre cafés par jour, dans une cuisine où chaque centimètre compte.
- Quinze centimètres de large seulement, pour une vraie machine à porte-filtre.
- Prête en une quarantaine de secondes.
- Buse vapeur pour la mousse de lait.
- L'apprentissage est réel : comptez une semaine avant d'être satisfait. C'est le prix du vrai expresso.
Le modèle à pression, pour aller plus loin
Un cran au-dessus en équipement : manomètre pour lire la pression d'extraction, double système de chauffe pour enchaîner café et mousse de lait sans attendre. Ce sont des outils de réglage — ils n'ont d'intérêt que si l'on a envie de comprendre ce qu'on fait. Si c'est le cas, ils rendent les progrès beaucoup plus rapides.
Cecotec Power Espresso 20 Barista Pro
Pour qui veut apprendre l'expresso et faire de la mousse de lait sérieusement.
- Le manomètre transforme le réglage en information au lieu d'un tâtonnement à l'aveugle.
- Double chauffe : on passe du café à la vapeur sans temps mort.
- Finition inox, plus lourde et plus stable qu'un corps en plastique.
- Plus encombrante que la Dedica, et il faut avoir envie de s'y intéresser.
Ce qui améliore le café, avant la machine
Le café lui-même. Un paquet acheté chez un torréfacteur, avec une date de torréfaction récente, change plus le résultat que trois cents euros de matériel supplémentaire. Le café perd l'essentiel de ses arômes deux à trois semaines après la torréfaction.
La mouture. Trop grossière, l'eau traverse trop vite et le café est acide. Trop fine, elle stagne et il devient amer. C'est le premier réglage à corriger quand un expresso déçoit — bien avant de changer de machine.
Le détartrage. Tous les deux ou trois mois selon la dureté de l'eau. Une machine entartrée chauffe moins bien, extrait moins bien, et finit par tomber en panne. C'est la première cause de mort prématurée de ces appareils.